يعود تاريخ بناء المدرسة الظاهرية إلى النصف الثاني من القرن الثالث عشر الميلادي (القرن السابع الهجري)، وذلك في العصر المملوكي. وقد أُنشئت سنة 1277م تقريبًا بأمر من الملك السعيد ناصر الدين محمد بن السلطان الظاهر بيبرس، أحد أبرز سلاطين الدولة المملوكية.
شُيّدت المدرسة لتضم ضريح والده السلطان الظاهر بيبرس، تخليدًا لذكراه، ولتكون في الوقت نفسه مؤسسة علمية تُعنى بتدريس العلوم الشرعية، ولا سيما الفقه والحديث وتلاوة القرآن الكريم. وقد مثّلت المدرسة نموذجًا مهمًا للمدارس المملوكية التي جمعت بين الوظيفة الدينية والتعليمية والجنائزية في بناء واحد.
وتقع المدرسة الظاهرية في دمشق بالقرب من الجامع الأموي، وتتميّز بطرازها المعماري المملوكي الواضح، وخاصةً في واجهتها المزخرفة وأحجارها الملوّنة المتناوبة وزخارفها الدقيقة. وهي تُعرف اليوم بدار الكتب الظاهرية، وتضم مجموعة قيّمة من المخطوطات العربية والإسلامية النادرة، مما يجعلها من أهم المراكز الثقافية والتراثية في دمشق.